大清末年，少女吟儿（刘若英饰）出嫁前夕，被强召入宫，与心上人荣庆（黄海冰饰）天各一方，俩人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初来乍到宫中，吟儿对一切都不甚了解，凡事由姑姑们相教。从此，她开始了九死一生的岁月，先后伺候过慈禧太后（斯琴高娃饰）、珍妃（蒋雯丽饰）和光绪皇帝（邱心志饰）。宫外的荣庆则辗转九城，始终不忘与吟儿的约定，他们伴随